Informasjonskvelder for årets utfordring er 27. og 29. oktober i Bateman-rommet i Caius
Sammen med 23 andre Cambridge og Surrey University-studenter, var jeg i ferd med å innta Afrikas høyeste fjell.
Skrap det. Jeg tok på verdens høyeste frittstående fjell, en topp som står 5895 meter over havet, høyere enn selve Everest Base Camp.
Caj
Var jeg sint? Ganske trolig.
Var jeg spent? Absolutt.
En ting jeg vet med sikkerhet er at jeg var livredd for å mislykkes.
Bare to måneder før jeg begynte på mitt afrikanske eventyr, hadde jeg tatt National Three Peaks Challenge i Storbritannia som en oppvarmingsstigning, og selv om jeg hadde fullført den, hadde jeg pådratt meg en uutholdelig rift i hoftebøyeren min som gjorde at jeg ikke var i stand til å trene skikkelig på beinet i flere uker.
Jeg var livredd for utsiktene til en skade på Kilimanjaro, for å svikte alle menneskene som hadde sponset meg til å ta på meg veldedighetsutfordringen min.
Målet mitt var å samle inn penger til dette Håp for barn veldedighet. I alt klarte jeg å samle inn over 3300 pund til veldedigheten på grunn av generøsiteten til familien min og vennene mine (og mye Facebook-spam... og bøttesamlinger kledd ut som en tiger på gata...)
Hva skjedde ikke
Dagen rett før vår Kilimanjaro-bestigning var gruppen vår heldig nok til å besøke et av Hope for Children-prosjektene i Tanzania, Amani barnehjem . Å ha sjansen til å se førstehånds innvirkningen pengene våre hadde på livene til noen av de 400 000 fattige gatebarna i Tanzania, viste seg å være en utrolig motivator for hele teamet vårt og en usedvanlig ydmykende opplevelse.
Henge
Men det skulle ikke hindre meg i å bli skadet.
Og selv om beinet mitt holdt ut etter styrketreningen jeg hadde trent på treningssenteret, var jeg klar over at jeg på Mount Kilmanjaro var nødt til å bli rammet av høydesyke.
Du hører skrekkhistoriene – hallusinasjoner, kvalme, til og med døden. Det er velkjent at uansett om du lider av høydesyke eller ikke, er det faktisk pot flaks; noen av verdens sprekeste idrettsutøvere som Martina Navratilova har vært verst rammet.
Ting så definitivt utfordrende ut.
Men det som fulgte var det mest fantastiske eventyret i livet.
Først og fremst kan jeg ærlig si at fjellet ga noe av det mest fengslende landskapet jeg tror jeg noen gang vil være vitne til.
Skylinje av bomullsull
I løpet av vår 4 1/2 dag stigning og 1 1/2 dag nedstigning, gikk vi i omtrent 9 timer om dagen gjennom fire forskjellige økologiske soner: skyskog, myrområder, alpin ørken og topp, og slo leir om natten under stjernehimmel. Konseptet vårt om hvor bakken startet gikk tapt og bomullsullskylinjen på 3000m ble vårt nye gulv for de fire dagene midt på turen.
For meg, mer enn noe annet, var det den rene spenningen ved å ta på meg en utendørs fysisk utfordring i frisk luft, borte fra et bibliotek eller et kontor, eller til og med fra det lokale treningsstudioet, som jeg likte mest med utfordringen.
Kilimanjaro er mer en vandring enn det er en teknisk klatring, men jeg kunne fortsatt ikke unngå å føle meg som Lara Croft da vi klatret med hendene og trekkingstavene for å klatre over den bratte Barranco-veggen på dag 4, en nesten vertikal del av rock over som ... la oss innse det ... Helse og sikkerhet aldri ville sende en populær turistrute i Storbritannia.
Ting var annerledes der
Følelsen av prestasjon da vi gikk inn på campingplassen vår hver kveld etter å ha fullført dagens timer med trekking var utrolig tilfredsstillende.
Og, ikke overraskende, gjorde timene med trekking også tallerkenene med pasta og ris i messeteltet hver kveld mye mer tilfredsstillende.
Så det høres ikke ut som det var for vanskelig, ikke sant? Vakker utsikt, herlige mennesker, matfat.
Feil.
Av vår gruppe på 24 kom dessverre ikke fire medlemmer av «A1-teamet» til toppen på grunn av alvorlig høydesyke, som opplevde symptomer på kvalme, oppkast og hallusinasjoner. Et medlem av gruppen vår begynte til og med å tro at steinene på fjellet var biter av popcorn... (Du har lov til å le. Han har det bra nå.)
Og toppmøtet... det var vanskelig. Veldig vanskelig.
Gjennom hele turen hadde jeg tatt en av anti-høydesyke-medisinene (Diamox), og bortsett fra en følelse av å ha 'et skjegg av bier', så det ut til at jeg ikke hadde blitt påvirket av noen form for høydesyke eller noen bivirkninger av medisiner, et scenario som jeg anser meg selv som svært heldig for i dag.
Men selv uten høydesyke, vet jeg ærlig talt at jeg aldri har følt meg mer fysisk utslitt enn jeg gjorde på det toppmøteforsøket. Trettheten var på sitt verste åtte timer etter toppforsøket vårt, og nærmet seg Stella Point, det siste stoppestedet før selve Uhuru Peak.
Symptomene på ekstrem tretthet, dehydrering og melkesyreoppbygging fra oksygenmangel var overveldende tydelige da vi klatret de bratte skråningene ved temperaturer under frysepunktet, i bekmørkt, etter bare én times søvn.
Pløying videre
Og gjennom stålfast besluttsomhet og støttet av vårt utrolige team av tanzaniske guider og portører, klarte tjue av gruppen vår å presse seg gjennom til Stella Point for å ta på seg den siste 200 meter lange skyvet.
Vi nærmet oss Afrikas tak.
Vi trasket som zombier, en ekstrem parodi på 'polen pole' ( sakte sakte ) Swahili-instruksjoner som hadde blitt ropt til oss gjennom hele turen for å oppmuntre oss til å holde et jevnt tempo, slik at vi kunne akklimatisere oss til høyden.
Til slutt, med en soloppgang som så ut som den var løftet rett ut av åpningsscenen til Løvenes Konge , og etter ni og en halv time med klatring på alt for lite vann (og, det sier seg selv, for lite oksygen), kom vi oss til Uhuru Peak.
På taket av Afrika
VI HADDE EROBLET KILIMANJARO.
VI HADDE SKALERT VERDENS HØYESTE FRITTSTÅENDE FJELL.
Jeg kan ærlig talt ikke fortelle deg hvilken lettelse vi følte i øyeblikket da vi nådde toppen. Og, som om den ble innhentet av adrenalin, snudde lettelsen vår raskt til spenning og en overveldende følelse av stolthet og prestasjon.
Tjue av oss hadde besteget Kilmanjaro, inkludert, skal jeg legge til, hele Cambridge-kontingenten. (Bedre enn Surrey ... sier bare ...)
Ta på Kilimanjaro-utfordringen.
Og ta det på deg for veldedighet.
Mitt eventyr til Afrikas tak er utvilsomt en opplevelse som jeg vil huske resten av livet. Til tross for at jeg ikke kjenner noen fra laget på forhånd, har jeg fått venner for livet i ‘A1-laget’ jeg klatret med.
Og kanskje like viktig, jeg har nå en rikelig tilførsel av episke Facebook-forsidebilder, og jeg trenger aldri å bli overrasket over intervjuspørsmålet ditt på myrstandarden «Beskriv en utfordrende situasjon du har møtt» igjen.
I baaaaag
Asante, Kilimanjaro. Du har vært episk.
