Jeg var 18 år gammel da jeg først fikk en venn fra Surrey, på et seminar ved Leeds Uni. Noen dager senere møtte jeg min venns huskamerat, også han fra Surrey. Jeg spurte om de kjente den første personen. Det gjorde de ikke.
Og de fortsatte bare å komme. Samboeren min sin kurskamerat? Surrey. Min nye kollega? Surrey. Venninnen min hjemmefra sin kjæreste? Surrey. Utallige gutter og jenter i røykeområder over hele byen svarer Surrey, Surrey, Surrey, som en gurglende bekk av tilfeldigheter i hjemlandet som stadig vokser til en foss av Guildfordians.
Disse menneskene er fra Surrey
Og jeg er ikke alene. Spør noen du kjenner, og de vil ha kommet over en buffé med folk fra Surrey, selv om de er på den mest fjerntliggende uni i Storbritannia. Det er hjemfylket til universitetsstudenten, som om UCAS gjorde en admin-feil for noen år siden og plutselig begynte å kanonere akseptbrev til søvnige Surrey-oppgjør som den scenen i den første Harry Potter-filmen.
Fortell meg at jeg snakker tull, men det er noe som har vært begrenset til sent på kvelden grubling og stille samtaler for lenge nå. Jeg er fra Hertfordshire, og i tiden min på universitetet møtte jeg sannsynligvis to, kanskje tre andre som meg. Folk fra Oxfordshire, jeg kjenner noen få. Kent jeg kunne telle på én hånd. East Sussex? En, og West Sussex likeså.
Men Surrey er en helt annen kjele med fisk – en bitte liten kjele, fylt med en million jævla fisk. Woking, Farnham, Godalming, Cobham; Dorking, Chiddingfold, Walton-on-Thames og til og med løvrike Reigate – Uansett hvilken Hobbit-lignende landsby de hoppet ut av den, kan du være ganske sikker på hvilken Shire den var i.
Fylket har en befolkning på rundt en million, mange av dem kan vi trygt anta ut fra stereotypen er gamle (eller i det minste utenfor det lille vinduet til å være universitetsalderen). Av de resterende, for eksempel 80 000, er det sannsynligvis bare omtrent en tredjedel eller en fjerdedel på universitetet.
Derimot sier UCAS-statistikk at 532 300 starter uni hvert eneste år. Forutsatt at det er rundt fire år med mennesker ved uni i Storbritannia til enhver tid, gjør det to millioner universitetsstudenter i Storbritannia til (vi antar) bare rundt 15 000 mennesker fra Surrey. Så hvordan, bare hvordan , er de absolutt overalt?
Disse menneskene er også fra Surrey
Kanskje det bare er tilfeldigheter. Kanskje det er noe mer skummelt enn det, som plottet til The World's End eller Invasion of the Body Snatchers. Eller kanskje er det bare det at Surrey, i all sin herlighet i hjemlandet, oppsummerer hva vi forventer av universitetsstudenter i 2016.
Det er den gamle stereotypen: den Jack Wills-kledde Surrey-gutten og den hockeyspillende Surrey-jenta, som reiser til fjerntliggende steder som Durham og Manchester og Exeter og Bristol for å møte nye mennesker som sannsynligvis alle er fra Surrey også. For det er tingen - du kan ta barnet ut av Surrey, men du kan ikke unngå Surrey-barn, uansett hvor hardt du prøver.
