Hos Exeter har vi en usedvanlig fremtredende Athletic Union. Til tross for den lange bakken til gummismulen, det faktum at Duckes er milevis unna, og de utpreget gjennomsnittlige treningsfasilitetene, klarer AU fortsatt å tiltrekke studenter i et stort antall, til et bredt utvalg av klubber, fra kajakkpadling til korfball.
Men jeg må bli seriøs litt. Etter min mening er det noe iboende galt med måten sport drives på i Exeter. Prisene for å bli med i AU-klubbene er rett og slett for høye – lacrosse kan koste over 300 pund å bli med når utstyr er tatt med, hockey 290 pund, og til og med rugbyunionen koster rundt 200 pund.
Ta tak i dette prisen for et treningsmedlemskap på £225, og det å bli i sengen begynner å se mye mer attraktivt ut.
Det er åpenbart at det er kostnader forbundet med å drive et AU-lag, for eksempel klær, transportkostnader og daglige utgifter. Men grav litt dypere og hovedforklaringen er at pengene er 'for stash ... og sånt'; en utilstrekkelig begrunnelse for rundt 25 % av studentens termininntekt.
Selvfølgelig vil spillerne i 1. og 2. lag se mesteparten av fordelen med denne betalingen, og det kan til og med fungere som god valuta for pengene. Tenk imidlertid på en 5. eller 6. lagspiller som spiller mindre enn ti kamper i året – avkastningen på pengene deres er ganske minimal.
Problemet mitt ligger egentlig ikke hos klubbene selv. Selv om de høye prisene noen steder er satt av komitégrådighet, er de andre steder virkelig nødvendige for å sørge for en aktiv base av spillere.
Det som irriterer meg mest med hele situasjonen er at universitetet har latt prisene bli så ublu. Det enkle faktum i saken er at et så godt begavet universitet som vårt enten bør subsidiere AU-klubbene i større grad, eller sette et tak på prisene klubbene har lov til å ta.
£85 standardmedlemskap ... men en ekstra £96 for grunnleggende stash?
Monopolet disse klubbene har på lagidretten på universitetet gjør at de kan sette så høye priser, og Uuniversitetet må finne en måte å regulere disse på. Problemet forverres med tilstrømningen av studenter som betaler høyere avgifter. De vil ha nok gjeld – la dem i det minste ha råd til en rundkjøring.
Helt ærlig er det ingen enkel løsning, og hoveddelen av Exeter overlever og klarer seg ganske enkelt fordi vi som universitet elsker å spille sport. Jeg tror bare at de høye prisene drar nytte av de av oss som ikke er velsignet med naturtalent – et alvorlig problem hvis det er å sette studenter ut av sport og, enda viktigere, driver dem bort fra både fysisk og mentalt sunn aktivitet.
