Hele tiden jeg var på universitetet fikk jeg hele pakken – vedlikeholdslån, stipend, stipend. Og inntil nylig virket det ikke som en stor sak. Det virket som en gitt.
Det var forventet at hvis du var god nok, ville du gå til uni og vedlikeholdstilskudd var en del av pakken for å komme deg dit, så ingen følte seg flau over det. Massevis av vennene mine, og jeg, søkte om vedlikeholdstilskudd: folk fra utsatte områder, eller som vokste opp i familier med en eller begge foreldrene uten full jobb, eller hvor de var de første som gikk på universitetet. Disse tingene spilte ingen rolle, og de var ikke dramatiske. Det var ikke et Dickens-portrett av fattigdom: Folk som får vedlikeholdstilskudd snuser ikke på Oliver-karikaturer eller tar skattebetalernes penger. De er bare vanlige studenter.
Med fjerningen av taksten på gebyrer i 2010 endret kulturen seg litt. Plutselig var rådet ikke om du er smart nok til å gå, du kan gå uansett. I stedet begynte mine yngre slektninger å høre at det er bedre å ikke dra til Leeds eller Newcastle eller Bristol, for selv om disse universitetene er flotte, betyr det å reise til England mer penger, penger som du aldri klarer å betale tilbake, best bare bli hjemme ( hvor gebyrene fortsatt var rundt £3k).
Skål hun
Det er sant at ingen egentlig forventer at de skal betale tilbake studielånet sitt, og bortsett fra de høylytte plakaten som vifter med skrikende samfunn-joiners på universitetet, når du først er der, glemmer alle det på en måte til de er ferdige og det begynner å komme ut av lønnen deres. Praktisk sett, i den respekten at alle har gjeld når de drar, er ikke endringen fra vedlikeholdstilskudd til lån som må tilbakebetales en stor sak. Det viktige er endringen i mentalitet.
Det er ikke lenger en kultur for at hvis du er god nok, kommer du dit uansett. I stedet forvirres beslutningen om å gå av det faktum at det kanskje ikke er verdt det, at du kanskje ikke er verdt det.Det som er urovekkende er ikke den økonomiske belastningen ved å betale tilbake lånet, men meldingen som utrangering av tilskuddene sender ut. En melding som regjeringen, en regjering Theresa May lovet for bare uker siden, ville gjøre Storbritannia til et land som ikke jobber for noen få privilegerte, men for hver enkelt av oss, har ingen interesse i å hjelpe folk fra lavinntektsfamilier med å komme seg til universitetet.
Husker du Theresas tale? Det var hennes første, den der hun sa: Hvis du er en hvit arbeiderklassegutt, er det mindre sannsynlig at du går på universitetet enn noen andre i Storbritannia.
Hvis du går på en statlig skole, er det mindre sannsynlig at du når toppyrkene enn hvis du er utdannet privat.
Hvis du kommer fra en vanlig arbeiderklassefamilie, er livet mye vanskeligere enn mange mennesker i Westminster er klar over. Du har en jobb, men du har ikke alltid jobbsikkerhet. Du har din egen bolig, men du bekymrer deg for å betale boliglån. Du kan nesten klare deg, men du bekymrer deg for levekostnadene og få barna dine inn på en god skole.
Hvis du er en av disse familiene, hvis du bare klarer deg, vil jeg henvende deg direkte. Når det gjelder muligheter, vil vi ikke forankre fordelene til de heldige få.
Vi vil gjøre alt vi kan for å hjelpe hvem som helst, uansett bakgrunn, for å nå så langt som talentene dine vil ta deg.
Ja, det varte ikke lenge.
Her er det viktige: Vedlikeholdstilskudd var ikke gratis penger. De var ikke et opplegg for å la fattigere studenter få et steg opp, de var en måte å jevne konkurransevilkårene på.
Det er lett å forestille seg at i gapet etter vedlikeholdstilskuddene vil det være en økning i folk som tidligere ville ha kvalifisert seg for å søke stipend, stipend, deltidsjobber for å supplere inntekten mens de studerer. Det betyr at i stedet for å utjevne konkurransevilkårene, implementerer vi en bisarr naturlig seleksjon blant arbeiderklassestudenter, og eliminerer alle bortsett fra de få som kan trekke seg opp etter støvlene.
Sir Peter Lampl, styreleder for Sutton Trust og Education Endowment Foundation, fordømte skrotingen av stipendet, som etterlot engelske nyutdannede med «den mest gjeldende i den engelsktalende verden».
Han sa: Avskaffelsen av vedlikeholdstilskudd betyr at det er de fattigste nyutdannede som får den verste avtalen, med gjeld på over 50 000 pund ved eksamen. Det er opprørende at regjeringen har kvittet seg med vedlikeholdstilskudd. Det vil gjøre det vanskeligere å øke antallet vanskeligstilte studenter ved de mest selektive universitetene, og det vil tømme dem med massiv gjeld.
Med tilgangsgapet ved disse universitetene fortsatt uakseptabelt stort, bør regjeringen gjøre alt den kan for å øke deltakelsen, ikke redusere den.
